La ciudad

Federación no creció por agregación durante dos siglos. Se proyectó completa y se levantó entre 1977 y 1979 sobre un terreno vacío, a cinco kilómetros del emplazamiento anterior, y se inauguró el 25 de marzo de 1979. Eso se nota apenas se camina: las manzanas son regulares, las avenidas anchas y parejas, y hay una proporción de espacio abierto —cerca del 60% de la superficie, según el proyecto original— que una ciudad de crecimiento espontáneo no tiene.

El trazado tiene dos ejes. La avenida comercial concentra los comercios y baja hacia el agua; la costanera de ocho kilómetros corre a lo largo de la orilla. Entre esos dos, y a distancias cortas, está casi todo: el complejo termal, las playas, el anfiteatro, la feria artesanal, las plazas. Se recorre a pie o en bicicleta sin planificar nada.

La ciudad se lee mejor sabiendo que fue armada de nuevo. Sus plazas, sus monumentos y sus nombres son decisiones tomadas después de 1979 sobre qué valía la pena traer de lo que quedó bajo el agua. El monumento a Merceditas —la zamba de Ramón Sixto Ríos, nacido en la Federación anterior— y la avenida que lleva el nombre del autor son las dos más visibles: no conmemoran a la ciudad nueva, conmemoran a la vieja desde adentro de la nueva.

Y también está lo que nadie planificó. Los murales que aparecieron en las fachadas, las letras de la ciudad plantadas frente al agua, la feria de artesanos sobre San Martín donde se venden las piedras que se juntan en la costa. Cuarenta y cinco años después, la ciudad diseñada terminó teniendo cosas que no estaban en el plano.