Lago

El lago de Salto Grande no existía antes de 1979. Es el embalse de la represa binacional que Argentina y Uruguay acordaron en 1946 y empezaron a construir en 1974: 78.300 hectáreas de agua que quedaron conformadas en junio de 1979, tres meses después de que se inaugurara la ciudad nueva. Abajo está la Federación anterior.

Por eso la relación entre esta ciudad y su orilla no es la de una costa cualquiera. La costanera se extiende ocho kilómetros y organiza el trazado entero: la ciudad quedó dada vuelta hacia el agua que la había desplazado. Casi todo lo que se recorre a pie pasa por ahí.

La orilla se usa por temporada. Entre la segunda quincena de diciembre y marzo se habilitan cinco playas de acceso libre y gratuito, y cada una tiene un carácter distinto: Playa Grande es la del centro y la más equipada, con guardavidas, canchas de vóley y de beach jockey y servicios; Baly tiene sombra natural de álamos, fresnos e ibirapitá, parrillas y el espigón Stella Maris; Las Palmeras está en el sector norte, cerca del área termal, con campings; Las Grutas queda junto a la Plaza Libertad y el corsódromo; Playa Sur, al sur, es la más tranquila. Fuera de esos meses la costanera se sigue caminando, pero las playas no están servidas.

El uso del lago no se agota en el verano. Se pesca todo el año —sábalo, boga, dorado, bagre, tararira— y la zona que los pescadores señalan es la del puente que une la vieja ciudad con la nueva. Sobre la costa aparecen ágatas y otras piedras semipreciosas; las mismas piedras se ven después, pulidas, en los puestos de la feria artesanal.

A doce kilómetros, sobre la misma agua, el borde deja de ser urbano: la Reserva Natural Chaviyú protege 124 hectáreas de monte, bañado y costa, y contesta una pregunta que la costanera no contesta —cómo era este borde antes de que fuera una ciudad.